文／邱耀章  台灣口腔照護協會理事長、邱牙醫診所負責人

在21世紀口腔領域最被強調兩部份，一個是生命週期的口腔照護，即在生命週期的每一個階段皆需要口腔照護：另一個被強調的是口腔健康沒照顧好，會引發嚴重的系統性疾病。在健康者是如此，更何況是在抵抗力較弱的特殊需求者。要有良好的口腔健康，必須要透過口腔醫療及口腔照護才能達到，而口腔照護則又包含了口腔護理、口腔清潔及口腔機能提升。

吸入性肺炎是特殊需求者的一大殺手，引發因素包含口腔衛生不良及吞嚥障礙。在台灣的本土經驗中，屏東醫院附設護理之家落實口腔清潔後，吸入性肺炎住院人數下降了31%，康禎護理之家全院推行潔牙後，因肺炎住院住民人數下降了60%。

在提升口腔衛生後，屏東醫院附設護理之家、康禎護理之家因吸入性肺炎住院人數皆有下降。（圖片來源／Pexels）

人的大腦中有灰質和白質，隨著年紀增長，大腦的體積縮小、灰質流失，就可能發生失智狀況，咀嚼運動可以刺激大腦主宰學習與記憶的海馬迴，減緩灰質流失的速率，促進認知功能提升，牙齒越多、咀嚼功能越好，認知功能退化的比例就越低。

咀嚼可以將食物磨碎，藉由舌頭捲曲翻轉，形成容易進入食道的食糰。若咀嚼功能不佳、食糰鬆散難以吞嚥，食物很容易掉入氣管使人嗆到，甚至引發吸入性肺炎，日本甚至實證達成「8020」者（指80歲的人能保有20顆以上的自然齒），每人每年減少32萬日圓醫療費用（非牙醫領域）。

目前台灣推動特殊需求者口腔照護困難點為：（1）人力不足，背後問題包括安於現況、技術不熟悉、誘因不夠（2）跨領域合作尚未普及，運動、營養、復健與口腔必須結合，目前是從評估開始即有認知落差，各領域較勁及本位主義濃厚（3）從口腔清潔到機能提升；從評估到計劃管理，目前尚無共識的版本，增加推動實務難度。未來期待不管是健康、亞健康或失能者，都能透過良好的口腔照護，提升生活品質，達成縮短「壽命與健康餘命之間落差」的終極目標。

作者邱耀章為台灣口腔照護協會理事長、邱牙醫診所負責人

（專欄反映作者意見，不代表雜誌立場）

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