當生命列車行至近終點站，該如何與這個世界和所愛的親友道再見，寫下安寧善終完美句點？
在日本，「臨終看顧」是一項「介護保險」不給付的專業派遣服務，可以提供24小時全天候陪伴及夜間看護。
日本善終看顧員協會（岡山市）提供介護保險外的服務，透過派遣專業的看護員，提供護理諮詢、臨終陪伴關懷、往生後的安排與處理，甚至可以代為協助處理一些家屬很難處理的情境，例如「協助家族處理難以相談的話語」、「安心的夜間陪伴」等，獲得使用者很高的評價。
依據2012年日本內閣府發佈，針對全國55歳以上、不分男女的「高齡者健康意識調査」，有54.6%的人希望在自宅終老。但根據厚生勞動省2012年發表的全國55歲「人口動態統計」，依死亡地點來看，在年度死亡人數當中，高達72.9%的人是在醫療機構嚥下最後一口氣；這項數據與前述的調查，顯然有巨大差異。此外，根據國土交通省國家社會保障和人口問題研究所的「人口統計資料集（2006年度版）」推估，2030年的臨終看顧需求將高達47萬人，因此，臨終看顧的需求將會增加。
臨終看顧員的專業派遣服務
柴田久美子會長指出，許多到了生命末期的人，想在家終老，卻又想著不要給家人帶來困擾，這種矛盾的心情，隨著核心家庭化的演進，臨終見面的機會也減少了，甚至家人也不知道「如何做好臨終看顧」，基於諸多現實因素，使許多人難以實現其所期望的善終方式。在這種状況背景下，為了支援善終看顧，協會發起提供「臨終看顧員的派遣服務」，透過照護支援，實現當事人期待的末期方式。
圖／高齡者住宅新聞社
一旦接受服務委託，社團法人日本善終看顧員協會就會派遣經過訓練與認證的專業人員來到家裡，24小時處理照護、諮詢及臨終等相關議題。
「我以前在島根縣沒有醫院的離島，設立善終看顧之家，照顧過很多人。我們利用當時所累積下來的資訊和經驗，來培育看顧員，提供他們以技術為後盾的照護支援」柴田久美子說。
目前這項服務遍佈日本各地，包括可派遣至醫院、介護機構；全國善終看顧員大概有1300人，其中有6成是護理人員、2成是介護士轉業。
柴田会長指出，善終看顧員的存在，對於當事人或其家屬都很有意義，例如「夜間陪伴」這類保險未給付的服務，可以讓家人晚上安心睡覺、減輕身心負擔。又例如協助處理臨終後的喪事事宜，讓家屬有時間和故人有最後道別的充裕時間，處理「悲傷」的情緒和心情，避免落入因「忙著處理喪葬事務而無暇懷思告別」的遺憾。
（編譯：安可人生編集長李全賢；資料來源：高齡者住宅新聞社 ）
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